Akio Morita, pendiri perusahaan Sony, yang menggagas sekaligus memopulerkan walkman.
Perusahaan Sony yang didirikan Akio Morita identik dengan produk elektronik terkemuka dunia.
Produknya yang inovatif dan berkualitas terus membanjiri pasar dunia sampai kini. Akio Morita sendiri adalah seorang yang energik dan gemar berolahraga. Hingga berusia 60 tahun, ia masih tampak energik meski tubuhnya terlihat kurus, rambutnya putih, dan matanya hampir seluruhnya berwarna kuning.
Akio Morita menganut gaya hidup penuh kesederhanaan, dan menjunjung tradisi Jepang kuno yang mementingkan rasa kekeluargaan. Meski seorang ” bos “, tepat waktu delapan pagi, ia telah tiba di kantornya dengan mengenakan seragam yang sama seperti yang dipakai oleh anak buahnya. Ia berhasil mengantarkan Sony menjadi perusahaan besar yang diperhitungkan. Bahkan, merek Sony dalam berbagai produk yang dikeluarkannya begitu kuat menembus pasar. Menurut sebuah survei pada tahun 2000, Sony menjadi merek nomor satu di mata para konsumen Amerika di atas Coca-Cola dan General Electric.
Akio Morita lahir di Nagoya, Jepang, pada 26 Februari 1921. Ia berasal dari keluarga bisnis. Ia telah dipersiapkan menjadi ahli waris sebuah keluarga bisnis yang telah berpengalaman 14 generasi, yakni sebuah perusahaan pembuat sake ternama di Nagoya. Namun dengan semangat wirausahanya yang kuat, Morita meninggalkan kehidupan nyaman dan hak-hak istimewanya itu untuk melakukan sebuah langkah awal yang tidak pasti. Morita mendirikan Tokyo Telecommunication Engineering, Inc, saat Jepang baru saja bangkit dari puing-puing peperangan.
Dalam mengelola perusahaan barunya, Morito memiliki banyak gagasan cerdas nan brilian. Ia, misalnya, menggagas konsep pemasaran yang bertumpu pada identifikasi merek, di mana nama atau merek harus seketika mampu mengomunikasikan produk yang berkualitas. Karena itu, Morita selalu berusaha menemukan teknologi dan menghasilkan kualitas terbaik bagi konsumen. Konsep pemasaran semacam ini, sekarang digunakan secara luas oleh perusahaan-perusahaan masa kini.
Salah satu produk pertama Sony adalah radio transistor, diproduksi pada 1955. Meskipun transistor dikembangkan oleh Bell Labs dan dibuat oleh Western Electric, Sony-lah yang pertama kali menggunakannya untuk sebuah radio saku kecil pada 1957.
Sukses radio transistor mengantar Sony pada produk-produk transistor yang lain, seperti televisi 8 inci dan perekam pita video. Pencapaian teknologi Sony dalam desain produk, produksi, dan pemasaran telah berperan mengubah citra ” Made in Japan ” dari barang-barang berkualitas tinggi.
Walkman adalah sebuah penemuan Sony yang lain, yang menunjukkan kecerdasan, inovasi dan kreativitas yang luar biasa. Ketika itu, Akio Morita memerhatikan anak-anak dan teman-temannya mendengar musik sepanjang hari. Ia menyaksikan orang menyetel musik di dalam mobil, dan membawa stereo besar ke pantai serta taman. Departemen Rekayasa Sony sebelumnya telah menolak konsep tape player tanpa fungsi perekam, tetapi Morita tak bisa ditolak. Ia memaksakan sebuah produk yang mirip tape mobil berkualitas tinggi, mudah dibawa, dan memungkinkan penggunaannya untuk mendengarkan sambil mengerjakan sesuatu. Akhirnya, lahirlah walkman seperti yang kita kenal sekarang. Sony tercatat sebagai pencipta walkman pertama di dunia. Walkman yang diintroduksi dan diproduksi Sony berhasil merajai dunia. Bahkan kini tampil dalam kamus berbagai bahasa.
Globalisasi Sony dimulai dari Amerika Serikat. Morita memindahkan seluruh keluarganya pada 1963 untuk mengenal Amerika, meliputi pasar, kebiasaan dan aturan-aturannya agar peluang sukses perusahaannya lebih besar. Keputusan itu memang terbukti brilian. Di Amerika, Morita tinggal di sebuah apartemen besar di Fifth Avenue, Manhattan. Ia membangun jaringan solid dan bernilai dengan cara sosialisasi secara kontinu dan melakukan pesta setiap minggu, kebiasaan yang tetap dipertahankan sepanjang kariernya. Akio Morita meninggal dunia pada tanggal 3 Oktober !999 di Tokyo, Jepang
