Beno Gutenberg dilahirkan di Darmstadt, Jerman, pada tahun 1889. Ayahnya adalah pemilik sebuah pabrik sabun. Sang ayah ingin Beno menjadi seorang pengusaha, melanjutkan usaha pabrik sabun yang dijalankannya. Akan tetapi, tampaknya Beno lebih tertarik belajar ilmu pengetahuan daripada bergelut di bidang bisnis.
Tahun 1907, ia kuliah dan bertemu dengan ilmuwan Emil Wiechert, pencipta seismograf ( alat pendeteksi gempa ). Emil mengajari Beno mengoperasikan seismograf. Dengan menggunakan seismograf ciptaan Emil Wiechert tersebut, kelak Beno melakukan penelitian mengenai penyebab gempa di sepanjang Pantai Norwegia hingga Gottingen ( Jerman ).
Hasilnya, ia dapat membuktikan bahwa gempa bumi tektonik disebabkan oleh gerakan lempeng bumi. Lempeng bumi adalah lempengan batu raksasa yang ada di dalam bumi. Lempeng-lempeng itu mengapung di atas lapisan mantel bumi yang lunak dan terus bergerak. Karena bergerak, maka suatu saat bisa terjadi tabrakan.
Akibat perang dunia, Beno terpaksa menghentikan penelitiannya. Apalagi ayahnya tewas dalam perang. Kejadian ini memaksa Beno mengambil alih kemudi perusahaan sabun milik ayahnya. Namun dengan dasar penelitiannya, ilmuwan zaman sekarang bisa meneliti struktur lapisan bumi dan gempa bumi dengan lebih detail serta mendalam.
Sumbangan terbesar Beno Gutenberg adalah menemukan inti bumi, dan mengidentifikasi elemen-elemen bumi yang bersifat elastis. Ia juga menemukan perbedaan lapisan bumi di daratan dan lautan, termasuk lapisan bumi yang tipis di Samudra Pasifik. Akan tetapi, penemuannya yang paling penting dan menonjol adalah keberhasilannya menemukan gerakan lempeng bumi yang merupakan penyebab terjadinya gempa tektonik.
