Bartolomeo Cristofori lahir di Padua, Italia, pada 4 Mei 1655. Kehidupan masa kecilnya tidak banyak diketahui. Sebuah sumber hanya menyatakan bahwa Cristofori menimba ilmu dengan cara ” mengabdi ” pada Nikolo Amati, seorang pembuat biola terkenal ketika itu.
Saat berusia 33 tahun, atau tepatnya pada tahun 1688, Cristofori direkrut bekerja oleh Prince Ferdinando de Medici. Ferdinando adalah seorang pencinta musik yang merupakan pewaris Cosimo III, satu dari Grand Dukes of Tuscany. Saat itu Tuscany merupakan kerajaan otonom kecil di Italia. Cristofori bekerja dengan ulet dan rajin sehingga membuat Ferdinando kagum dan senang kepadanya. Kekaguman itu diwujudkan Ferdinando dengan cara memberikan bayaran yang jauh lebih tinggi dari bayaran yang semula disepakati.
Pada tahun 1700, untuk pertama kalinya, Cristofori membuat alat musik yang kemudian dikenal dengan nama piano. Alat musik temuan Cristofori itu memiliki suara empat oktaf. Seorang jurnalis bernama Scipione Maffei menggambarkan alat musik ciptaan Cristofori itu sebagai gravecembalo col piano e forte, yang berarti harpsichord dengan papan tuts lembut dan bersuara keras. Semula alat musik itu disebut pianoforte, namun pada akhirnya lebih dikenal dengan nama piano.
Cristofori meninggal dunia pada 27 Januari 1731 atau pada usia 76 tahun. Saat ini setidaknya masih ada tiga piano karya Cristofori yang masih bertahan dan disimpan di berbagai museum. Satu tersimpan di Metropolitan Museum of Art, Amerika Serikat ( buatan tahun 1720 ), satu di Museo Strumenti Musicali, Roma, Italia ( buatan tahun 1722 ), dan satunya lagi di Musikinstrumenten-Museum of Leipzig University, Jerman ( buatan tahun 1726 )
